বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি : শনি গ্রহের ষষ্ঠ বৃহত্তম উপগ্রহ এনসেলাডাসে বরফ আচ্ছাদিত ভূ-পৃষ্ঠের নিচে বিপুল পরিমাণ পানির সন্ধান পাওয়া গেছে। ফলে এখন উপগ্রহটিকে পৃথিবীর বাইরে সবচেয়ে বেশি প্রাণের জন্য বসবাসযোগ্য বলে মনে করছেন অনেকে। শনি গ্রহে অনুসন্ধানে যাওয়া মহাকাশযান ক্যাসিনি-হাইগেনসের সংগৃহীত তথ্য-প্রমাণ থেকে গ্রহটিতে পানির অস্তিত্বের সন্ধান পাওয়ার এ খবর জানিয়েছে মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। এক প্রতিবেদনে এ খবর জানিয়েছে বিবিসি।
পানির সন্ধান পাওয়া অনুসন্ধানি মহাকাশযান ক্যাসিনি-হাইগেনস নাসা, এসা ও ইতালিয়ান মহাকাশ সংস্থার যৌথ উদ্যোগে পাঠানো হয়েছিল। ২০০৪ সাল থেকে এই যানটি শনি গ্রহের বলয়ে অবস্থান করে বিজ্ঞানীদের নতুন নতুন তথ্য জানিয়ে আসছে।
শনির এই উপগ্রহের দক্ষিণ মেরু অঞ্চলে বরফের অস্তিত্ব আছে বুঝতে পারার পর থেকেই বিজ্ঞানীরা উৎসাহের সঙ্গে সেখানে পানির অস্তিত্ব আবিষ্কারে কাজ করছিলেন। আর মাটির নিচে পাওয়া ‘মহাসমুদ্র সমান’ জলের অনুসন্ধান থেকে এই উপগ্রহটি প্রাণের জন্য বাসযোগ্য বলে মনে করছেন নাসার বিজ্ঞানীরা। বিজ্ঞানীরা ক্যাসিনি প্রোবের মাধ্যমে উপগ্রহটিতে আবিষ্কার করা পানির মহাকর্ষীয় সংকেত পাওয়ার চেষ্টা করছেন।
অধ্যাপক লুসিয়ানো আইস এই আবিষ্কার প্রসঙ্গে বিবিসিকে বলেন, ‘সংগৃহীত তথ্য-প্রমাণ থেকে আমরা ধারণা করছি এনসেলাডাসের মজুদ পানির পরিমাণ উত্তর আমেরিকার লেক সুপিরিয়রের সমান।’
এদিকে, লেক সুপিরিয়র পৃথিবীর তৃতীয় বৃহত্তম ও উত্তর আমেরিকার সর্ববৃহৎ সুপেয় পানির উৎস।

অধ্যাপক আইস ও তার দলের সদস্যরা এই তথ্য থেকে ৫০০ কিলোমিটার ব্যাস বিশিষ্ট এই উপগ্রহকে পৃথিবীর বাইরে সবচেয় বেশি প্রাণের বাসযোগ্য বলে মনে করছেন।
নভোযান ক্যাসিনির পাঠানো তথ্যানুসারে জানা যায়, এনসেলাডাস উপগ্রহের বরফ আচ্ছাদিত ভূত্বকের ৪০ কিলোমিটার নিচে এই পানি রয়েছে।